E-mail, inaczej zwany pocztą elektroniczną czy e-pocztą, pochodzi od angielskiego zwrotu electronic mail, czyli w skrócie e-mail.

E-mail służy do przesyłania korespondencji elektronicznej (listów elektronicznych). Wymiana korespondencji może nastąpić, gdy mamy adres e-mail (ang. electronic mail address)- przykładowy adres składa się z nazwy użytkownika, znaku @ (ang. at) rozdzielającego nazwę serwera pocztowego lub domeny.

Do przesyłania e-maili służy protokół SMTP (ang. Simple Mail Transfer Protocol), czyli protokół komunikacyjny opisujący sposób przekazywania poczty elektronicznej w Internecie.
Do odbioru poczty służy protokół POP3 (ang. post Office protocol- 3), czyli protokół internetowy z pozwalający na odbiór poczty elektronicznej.

Wysłanie e-maila to nie tylko przesłanie treści ale także możliwość dodawania różnych załączników. Jest to możliwe dzięki rozszerzeniu poczty: Multipurpose Internet Mail Extensions.

Pocztę można wysyłać i odbierać nie tylko dzięki programowi zainstalowanemu na komputerze. Aplikacja pocztowa może być obecna na serwerze www a dostęp do niej możemy mieć wchodząc na stronę wyświetlaną na ekranie przeglądarki. Można w ten sposób dysponować kontem e-mail (skrzynką pocztową – ang. mailbox) z każdego miejsca na świecie pod warunkiem, że mamy dostęp do Internetu.
Obecnie wielu dostawców usług poczty elektronicznej oferuje dostęp do skrzynki e-mail za darmo, czynią tak również wszystkie znane portale.

Do odbioru poczty elektronicznej najczęściej wykorzystywane są programy pocztowe, takie jak Outlook, Outlook Express, Thunderbird.

E-mail nie musi trafiać do skrzynki pocztowej adresata w komputerze. Wiadomość można przesłać na faks lub telefon komórkowy (tzw. pull mail) – zwłaszcza ten ostatni zyskuje na popularności.

O ile w przypadku komunikacji z niewielką ilością adresatów możemy skorzystać ze zwykłej aplikacji pocztowej (jak Outlook), to w przypadku wysyłek do tysięcy adresów będziemy potrzebować już specjalistycznego oprogramowania. Takie oprogramowanie pozwala nie tylko wysyłać e-maile do dużej grupy odbiorców, ale dostarcza także wiele innych możliwości, których zwykłe aplikacje nie posiadają (personalizacja emaili, zaawansowane analizy wysyłek, etc.)

Do czego służy poczta elektroniczna?

• Do codziennej korespondencji służbowej czy prywatnej (informacje, życzenia, plotki, etc.)
• Jako narzędzie wykorzystywane w kampaniach reklamowych (e-mailing)
• Jako narzędzie wykorzystywane w działaniach promocyjnych (Viral marketing /marketing szeptany/, promocja za pomocą stopki, list handlowy, lista subskrybcyjna)
• Jako narzędzie sprzedażowe (przesyłanie ofert handlowych, promocyjnych)
• Jako narzędzie służące budowaniu i utrzymywaniu relacji (newsletter, biuletyn)
• Jako narzędzie dystrybucji produktów i usług (przesyłanie elektronicznych publikacji jak e-book, e-zin, kurs e-mailowy, kody dostępu do materiałów archiwalnych)
• Jako narzędzie do badań marketingowych
• Jako narzędzie do spersonalizowanej wymiany informacji (listy dyskusyjne, blogi)
  

• Szybkość komunikacji (zaledwie w kilka sekund możemy wysłać wiadomość a także otrzymać potwierdzenie jej odbioru)
• Łatwość działania (dzięki oprogramowaniu wysyłka i odbiór poczty jest bardzo prosty)
• Niski koszt (poza kosztem dostępu do Internetu wysyłka emaila nic nie kosztuje (z wyjątkiem specjalnych programów do wysyłki oraz kampanii reklamowych)
• Powszechność – ta forma komunikacji jest powszechnie znana i coraz częściej używana w komunikacji do tej pory zastrzeżonej przez tradycyjną pocztę
• Pojemność – pocztą elektroniczną możemy przesłać tekst, zdjęcie, zeskanowane obrazy czy dokumenty lub pliki wideo
• Szerokie dotarcie – email może dotrzeć do kilku użytkowników w tym samym czasie